Le belvédère ou balcon Saint-Raphaël (aujourd’hui balcon Ezzahira) à El-Biar est niché sur le haut d’une falaise d’une vingtaine de mètres. La vue qu’il offre, sur toute la baie d’Alger, est à couper le souffle. Son nom est lié à Saint Raphaël qui, selon la Bible, aurait fait recouvrer la vue à un vieillard aveugle.

Hôtel ou jardin ?
Avant l’aménagement de ce magnifique belvédère, le terrain du balcon Saint-Raphaël fut d’abord occupé par les jardins du consulat de Suède. En 1913, la compagnie Claridge en fait l’acquisition avec l’idée d’y édifier un hôtel. Mais ce projet tombe à l’eau. Racheté en 1926 par les mairies d’El-Biar et d’Alger, un jardin public y est aménagé avec terrasse et balcon au bord de la falaise. A l’époque, un escalier champêtre reliait le balcon Saint-Raphaël, par un passage boisé, au boulevard Marcel Gallieni (aujourd’hui Colonel Bougara). La falaise est classée comme site pittoresque.
Inauguration
En 1928, le balcon Saint- Raphaël ouvre ses portes pour la première fois au public. A cette occasion, le maire Brunel prononce un discours inaugural où il explique le choix du nom de ce belvédère en ces termes : «La légende biblique dans laquelle Tobie, devenu aveugle dans sa vieillesse, recouvre la vue sur les conseils de l’archange Raphaël. Ainsi, en admirant ce grandiose panorama, ressent-on l'affreuse chose qu’est la cécité.»
Havre de paix
Situé dans le quartier résidentiel Saint-Raphaël (à proximité du ministère de la Justice), le balcon Ezzahira, comme on l’appelle aujourd’hui, offre toujours une vue imprenable sur la baie d’Alger. De très belles villas de style hispano-mauresque couronnent ce balcon boisé et fleuri.

Le Soir

Rencontrés sur les lieux, des habitants vivant dans l’angoisse exigent d’être relogés dans de nouveaux appartements pour, clament-ils, épargner à leurs familles le risque de mourir sous les décombres de ces blocs vacillants. Plusieurs familles ont, en effet, passé la nuit de mercredi à jeudi dernier à la belle étoile après avoir entendu des craquements au niveau des murs. Les mêmes interlocuteurs nous ont fait savoir que plusieurs requêtes ont été adressées à différents organismes dans l’espoir de trouver une solution à ce problème angoissant. Avant cet épisode, plusieurs équipes techniques ont été dépêchées sur les lieux pour tenter de comprendre ce phénomène dû, selon des sources au fait du dossier, à la nature instable du sol.

A l’intérieur des appartements, des fissures multiples qui s’élargissent de jour en jour sont apparues sur des murs qui risquent de s’effondrer à tout moment. Les blocs 5 et 6 sont également concernés par ces fissures occasionnées par un sol en perpétuel mouvement. N’ayant pas été livrés par mesure de précaution, les 30 logements des blocs 14 et 15 sont séparés par une ouverture qui ne cesse de s’élargir. A l’extérieur , les escaliers, les murs de soutènement et la plateforme du sol n’ont pas résisté à ce phénomène qui risque d’emporter dans son sillage toute une cité. Des rapports et des expertises ont été établis par les services compétents, mais entre-temps le risque est omniprésent pour des locataires en plein désarroi.