Le belvédère ou balcon Saint-Raphaël (aujourd’hui balcon Ezzahira) à El-Biar est niché sur le haut d’une falaise d’une vingtaine de mètres. La vue qu’il offre, sur toute la baie d’Alger, est à couper le souffle. Son nom est lié à Saint Raphaël qui, selon la Bible, aurait fait recouvrer la vue à un vieillard aveugle.

Hôtel ou jardin ?
Avant l’aménagement de ce magnifique belvédère, le terrain du balcon Saint-Raphaël fut d’abord occupé par les jardins du consulat de Suède. En 1913, la compagnie Claridge en fait l’acquisition avec l’idée d’y édifier un hôtel. Mais ce projet tombe à l’eau. Racheté en 1926 par les mairies d’El-Biar et d’Alger, un jardin public y est aménagé avec terrasse et balcon au bord de la falaise. A l’époque, un escalier champêtre reliait le balcon Saint-Raphaël, par un passage boisé, au boulevard Marcel Gallieni (aujourd’hui Colonel Bougara). La falaise est classée comme site pittoresque.
Inauguration
En 1928, le balcon Saint- Raphaël ouvre ses portes pour la première fois au public. A cette occasion, le maire Brunel prononce un discours inaugural où il explique le choix du nom de ce belvédère en ces termes : «La légende biblique dans laquelle Tobie, devenu aveugle dans sa vieillesse, recouvre la vue sur les conseils de l’archange Raphaël. Ainsi, en admirant ce grandiose panorama, ressent-on l'affreuse chose qu’est la cécité.»
Havre de paix
Situé dans le quartier résidentiel Saint-Raphaël (à proximité du ministère de la Justice), le balcon Ezzahira, comme on l’appelle aujourd’hui, offre toujours une vue imprenable sur la baie d’Alger. De très belles villas de style hispano-mauresque couronnent ce balcon boisé et fleuri.

Le Soir